Ubuntu disattiva le mitigazioni Spectre sulla GPU: cosa significa per te e come reagire

La decisione di Canonical di distribuire Ubuntu 24.04 LTS (Noble Numbat) e la prossima versione 25.10 con le difese contro Spectre disattivate nella Intel GPU Compute Runtime ha acceso un vivace dibattito. Un aumento di prestazioni fino al 20 % nei carichi di lavoro OpenCL e Level Zero è allettante, ma gli appassionati di sicurezza hanno subito suonato il campanello d’allarme. Questa guida—senza gergo, ma tecnicamente approfondita—ti offre tutto ciò che ti serve, sia che tu sia un principiante sia un professionista: contesto, valutazione realistica del rischio e istruzioni passo‑passo per controllare e, se necessario, mettere di nuovo in sicurezza il tuo sistema.

Perché tutti tornano a parlare di Spectre?

Nel 2018 Spectre e Meltdown riempirono i titoli dei giornali di tutto il mondo. Queste due classi di attacchi di esecuzione speculativa o transient‑execution consentono di far trapelare segreti (password, chiavi, token di sessione) da aree di memoria teoricamente isolate, sfruttando differenze temporali microscopiche quando l’esecuzione speculativa va a vuoto. Meltdown è stato mitigato relativamente in fretta con la Kernel Page‑Table Isolation (KPTI). Spectre, invece, si è rivelato un’idra: ogni volta che le si tagliava una testa, ne compariva un’altra variante (V2, BHB/BHI, Straight‑Line Spec, Retbleed e molte altre).

Le difese hanno un costo: a seconda del carico di lavoro, le prestazioni CPU e la banda I/O sono calate in misura percepibile. Canonical torna ora su questo compromesso—non sulla CPU, bensì sul calcolo GPU. Secondo il bug #2110131 su Launchpad, disattivare le mitigazioni grafiche porta fino al 20 % di prestazioni OpenCL in più; Intel da tempo distribuisce i propri binari senza tali mitigazioni.

CPU ≠ GPU: che cosa viene esattamente disattivato?

La maggior parte degli utenti associa Spectre solo alle CPU. Tuttavia, studi dal 2022 mostrano che anche le moderne GPU integrate (iGPU) hanno canali laterali speculativi. Intel ha reagito aggiungendo difese alla Compute Runtime (NEO), controllabili tramite lo switch CMake NEO_DISABLE_MITIGATIONS.

Canonical ha ora impostato quello switch su TRUE di default—solo nella libreria libigdrcl.so (OpenCL) e nel backend Level Zero. Le protezioni del kernel (IBRS, IBPB, KPTI ecc.) restano attive. È il classico trade‑off: minore overhead sulla GPU, ma una superficie di attacco potenzialmente più ampia. Phoronix ha confermato un’accelerazione di circa il 20 %, soprattutto in inferenza IA, transcodifica video (HandBrake QSV) e rendering Blender Cycles.

Come si è arrivati alla decisione?

Intel e Canonical hanno collaborato. Entrambi i team di sicurezza ritengono che il vantaggio delle mitigazioni GPU sia minore del loro costo in termini di prestazioni.

Nessun exploit reale noto. Non esistono proof‑of‑concept pubblici che colpiscano la iGPU. A differenza delle prime varianti CPU, non è stato mostrato codice d’attacco funzionante—non è un lasciapassare, ma un dato importante.

Le patch del kernel restano efficaci. Anche se emergesse una nuova variante GPU, l’aggressore dovrebbe prima bypassare le barriere del kernel per esfiltrare dati utili.

Il guru della sicurezza Bruce Schneier riassume così: gli attacchi sono difficili da sfruttare, esistono vie più facili per compromettere un sistema e la perdita di prestazioni non compensa il guadagno di sicurezza.

Sono davvero coinvolto?

I tuoi carichi di lavoro usano OpenCL o oneAPI/Level Zero?
Se ti limiti a navigare, fare office o giocare, di solito questi framework non entrano in gioco.

Hai un sistema Intel con iGPU (Gen 9/Skylake fino a Meteor Lake) o una scheda Intel Arc?
Solo allora interviene la Compute Runtime.

Hai installato la nuova runtime?
Apri un terminale ed esegui:

dpkg -l intel-opencl-icd libze-intel-gpu1

Se non appare nulla, il tuo sistema non usa la runtime. Se vedi la versione 24.52.32224.13-0ubuntu4 o superiore, le mitigazioni sono già disattivate.

Controlla anche la protezione CPU

Anche se Canonical non ha cambiato nulla lato CPU, un controllo rapido fa comodo:

grep . /sys/devices/system/cpu/vulnerabilities/*

Se ogni riga inizia con “Mitigation”, le patch del kernel sono attive. Per un’analisi più profonda, installa spectre-meltdown-checker:

sudo apt install spectre-meltdown-checker
sudo spectre-meltdown-checker --live

Così vedi subito contro quali varianti proteggono già kernel, microcode e BIOS.

Analisi del rischio: quanto è davvero pericoloso?

Desktop e laptop monoutente: Rischio basso; l’attaccante deve prima eseguire codice sul tuo PC. Un exploit del browser che arrivi alla Compute Runtime è ancora teorico e complesso.

Server CI, farm di rendering, cluster scientifici: Se più utenti o container condividono la iGPU, i canali laterali diventano plausibili. Se gestisci modelli sensibili (es. pesi IA proprietari), indaga più a fondo.

Ambienti cloud: Nel cloud pubblico con GPU Intel, la separazione dei tenant è cruciale. Qui conviene riattivare le mitigazioni o usare il passthrough dedicato (PCIe SR‑IOV).

In breve: per circa il 90 % degli utenti Ubuntu, il guadagno di prestazioni supera il danno teorico. Per gli altri—aggiorna il threat model e agisci se necessario.

Come riattivare la protezione: tre opzioni

Downgrade a una runtime più vecchia
Scarica un pacchetto precedente a 24.52.32224.13-0ubuntu4 e installalo:

sudo dpkg -i intel-compute-runtime_24.52.32224.13-0ubuntu3_amd64.deb
sudo apt-mark hold intel-compute-runtime

Compilare la runtime a mano

sudo apt install build-essential cmake ninja-build git ocl-icd-opencl-dev clang
git clone https://github.com/intel/compute-runtime
cd compute-runtime
cmake -DNEO_DISABLE_MITIGATIONS=FALSE -GNinja .
ninja
sudo ninja install

Rimuovere del tutto la Compute Runtime
Se non usi mai OpenCL, disinstalla i pacchetti: lo stack grafico per giochi e desktop rimane funzionante grazie a Mesa/Vulkan.

Quanto costa in prestazioni la protezione?

Phoronix ha misurato un 20 % di GFLOPS in meno sui notebook Meteor Lake con mitigazioni attive. In concreto: un task di inferenza IA che impiegava 100 ms ora ne richiede 120 ms. Per grandi scene Blender il rendering può allungarsi di ore. Durante la semplice navigazione web, la differenza è trascurabile.

Buone pratiche: la sicurezza generale resta fondamentale

Anche se disattivi le mitigazioni GPU, l’igiene di base è imprescindibile:

Mantieni aggiornati kernel e pacchetti microcode Intel.

sudo apt update && sudo apt full-upgrade
sudo apt install intel-microcode

Attiva gli aggiornamenti di sicurezza automatici per correggere tempestivamente nuove varianti Spectre:

sudo systemctl enable --now unattended-upgrades

Disattiva l’Hyper‑Threading se devi isolare i dati al massimo (chiavi crittografiche, workstation forensi).

Usa Mandatory Access Control (AppArmor) per impedire agli zero‑day del browser di uscire nello spazio di sistema.

Adotta la virtualizzazione a container (Snap, LXD, Podman) e assegna l’accesso iGPU per container quando più tenant condividono l’host.

Contesto: perché l’esecuzione speculativa è così difficile da mettere in sicurezza?

I processori moderni—CPU o GPU—sono labirinti ad alte prestazioni. Indovinano la prossima istruzione e precaricano i dati in cache. Se indovinano male, scartano il risultato, ma rimangono tracce nei tempi di cache. Gli attacchi Spectre leggono proprio quelle tracce.

I produttori potranno introdurre micro‑architectural fencing o progettare architetture che separino i percorsi dati e istruzioni. Finché non sarà la norma, la tua difesa migliore è valutare il rischio, applicare patch e sacrificare prestazioni dove necessario.

Cosa fanno le altre distribuzioni?

Arch Linux offre da giugno un pacchetto extra intel-compute-runtime-no-mitigations.

Fedora mantiene le mitigazioni attive ma permette l’opzione --with-mitigations=off per gli utenti avanzati.

Debian Testing discute ancora se adottare l’impostazione upstream (mitigazioni off).

La community è divisa e la mossa di Canonical accelera il dibattito.

FAQ — Domande rapide

Questo incide sui giochi via Vulkan o DXVK?
No. I percorsi Vulkan e OpenGL non usano la Compute Runtime; dipendono da Mesa e dal driver kernel. I giochi quasi non avvertono la modifica.

Un exploit JavaScript nel browser può attaccare la mia iGPU?
In teoria sì, ma non c’è nessun PoC che arrivi alla Compute Runtime ed estragga dati utili. La sandbox del browser e la same‑origin policy aggiungono ulteriori ostacoli.

Perché Intel non lascia le mitigazioni attive di default?
Cita l’assenza di un exploit reale e l’elevata perdita di prestazioni. Sposta la responsabilità sul threat model: chi ha scenari ad alta sicurezza deve attivare lo switch da sé.

E ora?

Canonical valuta build duali a partire da Ubuntu 25.10—simili ai kernel low‑latency—così potrai installare intel-compute-runtime-secure se lo desideri. Intanto i produttori di CPU e GPU investono in mitigazioni hardware di nuova generazione (per esempio Intel LSI—Last‑Stage Isolation) con impatto prestazionale nullo, ma questi chip arriveranno fra 2‑3 anni.

Conclusioni

• Valuta il tuo profilo di minaccia. Lavori da solo e offline con la iGPU? Goditi il boost gratuito. Gestisci carichi multi‑tenant o dati sensibili? Riattiva la protezione.
• Mantieni il sistema aggiornato. Nuove varianti Spectre spuntano ogni pochi mesi.
• Bilancia consapevolmente prestazioni e sicurezza. L’ingegneria è sempre un compromesso; solo tu decidi dove posizionare l’ago.

Con questi punti in mente, potrai continuare a usare Ubuntu 24.04 LTS con fiducia—qualunque flag Canonical cambi domani. La sicurezza è un processo, non un interruttore. Ora goditi i tuoi numeri—o costruisci il tuo ambiente di calcolo sicuro su misura!