Ubuntu desactiva las mitigaciones Spectre en la GPU: qué significa para ti y cómo reaccionar

La decisión de Canonical de distribuir Ubuntu 24.04 LTS (Noble Numbat) y la próxima versión 25.10 con las defensas Spectre desactivadas en la Intel GPU Compute Runtime ha desatado un animado debate. Hasta un 20 % de mejora de rendimiento en cargas de trabajo OpenCL y Level Zero suena tentador, pero los entusiastas de la seguridad han alzado la voz. Esta guía—sin jerga, pero con profundidad técnica—te ofrece todo lo que necesitas, seas principiante o profesional: contexto, evaluación realista del riesgo e instrucciones paso a paso para comprobar y, si es necesario, volver a asegurar tu sistema.

¿Por qué todo el mundo vuelve a hablar de Spectre?

En 2018, Spectre y Meltdown acapararon titulares en todo el mundo. Estos dos tipos de ataques de ejecución especulativa o ejecución transitoria permiten filtrar secretos (contraseñas, claves, tokens de sesión) desde zonas de memoria supuestamente aisladas, aprovechando diferencias temporales microscópicas cuando la ejecución especulativa falla. Meltdown se mitigó relativamente rápido con Kernel Page‑Table Isolation (KPTI). Spectre, en cambio, resultó ser una hidra: cada vez que se le cortaba una cabeza aparecía otra variante (V2, BHB/BHI, Straight‑Line Spec, Retbleed y muchas más).

Las defensas tienen un coste: según la carga de trabajo, el rendimiento de la CPU y el throughput de E/S bajaron de forma perceptible. Canonical revisita ahora ese compromiso, pero no en la CPU, sino en la computación por GPU. Según el bug #2110131 en Launchpad, desactivar las mitigaciones gráficas aporta hasta un 20 % más de rendimiento OpenCL; Intel lleva tiempo entregando sus binarios sin esas mitigaciones.

CPU ≠ GPU: ¿qué se desactiva exactamente?

La mayoría asocia Spectre solo con CPUs. Sin embargo, artículos desde 2022 demostraron que las iGPU modernas también poseen canales laterales especulativos. Intel respondió añadiendo defensas a la Compute Runtime (NEO), controlables con el interruptor CMake NEO_DISABLE_MITIGATIONS.

Canonical ha puesto ese interruptor en TRUE por defecto—solo en la biblioteca libigdrcl.so (OpenCL) y en el backend Level Zero. Las protecciones del kernel (IBRS, IBPB, KPTI, etc.) siguen activas. Es el típico equilibrio: menos sobrecarga en la GPU, pero una superficie de ataque potencialmente mayor. Phoronix confirmó un 20 % de aceleración, sobre todo en inferencia IA, transcodificación de vídeo (HandBrake QSV) y renderizado con Blender Cycles.

¿Cómo se tomó la decisión?

Intel y Canonical coordinaron esfuerzos. Ambos equipos de seguridad consideran que el beneficio de la mitigación GPU es menor que su coste en rendimiento.

No existe exploit real conocido. No se han publicado PoC que ataquen específicamente la iGPU. A diferencia de las primeras variantes CPU, no hay código de ataque funcional—lo cual no es carta blanca, pero sí un dato importante.

Los parches del kernel siguen vigentes. Aunque apareciera una nueva variante GPU, el atacante debería saltar primero las barreras del kernel antes de exfiltrar datos útiles.

El experto Bruce Schneier lo resume así: los ataques son difíciles de explotar, hay caminos más fáciles para comprometer un sistema y la pérdida de rendimiento no compensa la ganancia de seguridad.

¿Estoy afectado?

¿Tus cargas de trabajo usan OpenCL o oneAPI/Level Zero?
Si solo navegas, haces ofimática o juegas, esos frameworks no se usan normalmente.

¿Tienes un sistema Intel con iGPU (Gen 9/Skylake hasta Meteor Lake) o una tarjeta Intel Arc?
Solo entonces interviene la Compute Runtime.

¿Tienes instalada la nueva runtime?
Abre un terminal y ejecuta:

dpkg -l intel-opencl-icd libze-intel-gpu1

Si no aparece nada, tu sistema no usa la runtime. Si ves la versión 24.52.32224.13-0ubuntu4 o superior, las mitigaciones ya están desactivadas.

Comprueba también la protección de tu CPU

Aunque Canonical no cambió nada en la CPU, vale la pena un chequeo:

grep . /sys/devices/system/cpu/vulnerabilities/*

Si cada línea empieza con “Mitigation”, los parches del kernel están activos. Para un análisis más profundo, instala spectre-meltdown-checker:

sudo apt install spectre-meltdown-checker
sudo spectre-meltdown-checker --live

Verás de un vistazo contra qué variantes ya protegen tu kernel, microcódigo y BIOS.

Análisis de riesgo: ¿qué peligro real hay?

Escritorios y portátiles de un solo usuario: Riesgo bajo; el atacante primero debe ejecutar código en tu máquina. Un exploit de navegador que llegue a la Compute Runtime aún es teórico y complejo.

Servidores CI, granjas de render, clústeres científicos: Si varios usuarios o contenedores comparten la iGPU, los canales laterales son más plausibles. Si manejas modelos sensibles (p. ej., pesos IA propietarios), investiga más.

Entornos cloud: En la nube pública con GPUs Intel, vigila la separación de inquilinos. Aquí conviene reactivar las mitigaciones o usar una solución passthrough dedicada (PCIe SR‑IOV).

En resumen: para un ~90 % de usuarios Ubuntu, la ganancia de rendimiento supera el daño teórico. Para el resto—actualiza tu modelo de amenazas y actúa si procede.

Cómo reactivar la protección: tres opciones

Downgrade a una runtime antigua
Descarga un paquete anterior a 24.52.32224.13-0ubuntu4 e instálalo:

sudo dpkg -i intel-compute-runtime_24.52.32224.13-0ubuntu3_amd64.deb
sudo apt-mark hold intel-compute-runtime

Compilar la runtime tú mismo

sudo apt install build-essential cmake ninja-build git ocl-icd-opencl-dev clang
git clone https://github.com/intel/compute-runtime
cd compute-runtime
cmake -DNEO_DISABLE_MITIGATIONS=FALSE -GNinja .
ninja
sudo ninja install

Eliminar la Compute Runtime
Si nunca ejecutas OpenCL, desinstala los paquetes: el stack gráfico para juegos y escritorio sigue funcionando con Mesa/Vulkan.

¿Cuánto cuesta el rendimiento al protegerse?

Phoronix midió un 20 % menos de GFLOPS en portátiles Meteor Lake con mitigaciones activas. En números: una inferencia IA que tardaba 100 ms ahora tarda 120 ms. Para escenas grandes en Blender, el render puede alargarse horas. En navegación web, la diferencia es imperceptible.

Buenas prácticas: la seguridad general manda

Incluso si desactivas las mitigaciones GPU, la higiene básica es innegociable:

Mantén kernel y microcódigo Intel actualizados.

sudo apt update && sudo apt full-upgrade
sudo apt install intel-microcode

Activa actualizaciones de seguridad automáticas para que las nuevas variantes Spectre se parcheen pronto:

sudo systemctl enable --now unattended-upgrades

Desactiva Hyper‑Threading si necesitas aislar datos al máximo (claves, laboratorios forenses).

Usa Mandatory Access Control (AppArmor) para que exploits de navegador no escapen al espacio de sistema.

Emplea virtualización de contenedores (Snap, LXD, Podman) y asigna acceso iGPU por contenedor cuando compartan host varios inquilinos.

Contexto: ¿por qué la ejecución especulativa es tan difícil de asegurar?

Los procesadores modernos—CPU o GPU—son laberintos de alto rendimiento. Adivinan la próxima instrucción y precargan datos en caché. Si se equivocan, descartan los resultados, pero quedan trazas en forma de timings de caché. Los ataques Spectre leen esas trazas.

Los fabricantes podrán añadir micro‑architectural fencing o diseñar arquitecturas que separen datos e instrucciones. Hasta que eso sea común, tu mejor defensa es valorar el riesgo, aplicar parches y sacrificar rendimiento donde sea necesario.

¿Qué hacen otras distribuciones?

Arch Linux ofrece desde junio un paquete extra intel-compute-runtime-no-mitigations.

Fedora mantiene las mitigaciones activas, pero permite --with-mitigations=off para usuarios avanzados.

Debian Testing debate aún si adoptar el valor por defecto de upstream (mitigaciones off).

La comunidad está dividida, y la jugada de Canonical acelera el debate.

FAQ — Preguntas rápidas

¿Afecta a juegos por Vulkan o DXVK?
No. Las rutas Vulkan y OpenGL no usan la Compute Runtime; dependen de Mesa y del driver del kernel. Los juegos apenas notan el cambio.

¿Puede un exploit JavaScript en el navegador atacar mi iGPU?
Teóricamente sí, pero no existe PoC que llegue a la Compute Runtime y saque datos útiles. La sandbox del navegador y la same-origin policy añaden barreras.

¿Por qué Intel no deja las mitigaciones activadas por defecto?
Citan la ausencia de exploit real y la pérdida de rendimiento. Trasladan la responsabilidad al modelo de amenazas: quien necesite máxima seguridad debe activar el interruptor.

¿Qué viene ahora?

Canonical estudia ofrecer builds duales desde Ubuntu 25.10—similar a sus kernels low‑latency—para instalar intel-compute-runtime-secure si lo prefieres. Mientras, los fabricantes de CPU y GPU invierten en mitigaciones hardware de nueva generación (p. ej., Intel LSI—Last‑Stage Isolation) con nulo impacto en rendimiento, pero esos chips tardarán aún 2–3 años en llegar.

Conclusiones

• Evalúa tu perfil de amenazas. ¿Trabajas solo y offline con la iGPU? Disfruta el extra de velocidad. ¿Albergas cargas multi‑tenant o datos sensibles? Reactiva la protección.
• Mantén el sistema al día. Nuevas variantes Spectre aparecen cada pocos meses.
• Equilibra conscientemente rendimiento y seguridad. La ingeniería siempre es un compromiso; solo tú decides dónde colocar la aguja.

Con estos puntos claros, podrás seguir usando Ubuntu 24.04 LTS con confianza—sin importar qué flags cambie Canonical mañana. La seguridad es un proceso, no un interruptor. ¡A disfrutar calculando números o montando tu propio entorno de cómputo seguro a medida!