Perché l’app Firewall AI non è più disponibile nel Google Play Store? La sospensione inaspettata della nostra app Firewall AI

La sorprendente rimozione di un’app che centinaia di migliaia di utenti considerano utile e sicura solleva la domanda se il prodotto possa essere stato semplicemente “troppo sicuro”.

Ecco la nostra storia:

Dal 2020, la nostra app di sicurezza Firewall AI per Android era disponibile nel Google Play Store e aveva costruito una base utenti in crescita. I revisori di Google analizzano attentamente ogni aggiornamento di un’app nel Play Store per approvarlo o respingerlo in base alle policy di Google. Gli aggiornamenti della nostra app Firewall AI erano sempre stati approvati.

Con una straordinaria valutazione di 4,6 stelle, l’app era apprezzata per le sue forti funzioni di sicurezza e per il design intuitivo.

Il 6 aprile, però, Google ci ha informati che l’app era stata “sospesa” perché avrebbe presumibilmente violato la “Deceptive Behavior Policy” di Google.

Il motivo: una nota riguardante la “battery optimization” all’interno dell’app.

La “Deceptive Behavior Policy” recita quanto segue:

“We don't allow apps that attempt to deceive users or enable dishonest behavior including but not limited to apps which are determined to be functionally impossible. Apps must provide an accurate disclosure, description and images/video of their functionality in all parts of the metadata. Apps must not attempt to mimic functionality or warnings from the operating system or other apps. Any changes to device settings must be made with the user's knowledge and consent and be reversible by the user.“

Sebbene la relativa voce sulla battery optimization fosse spiegata all’interno dell’app in relazione a Firewall AI (segue spiegazione) e gli utenti avessero anche la possibilità di non seguire il nostro consiglio, l’app è stata “sospesa” invece di essere semplicemente “rimossa”.

La differenza è che un’app sospesa viene rimossa completamente e persino gli utenti che l’hanno acquistata non possono più scaricarla dal Play Store.

In genere Google sospende un’app, ad esempio, quando è pericolosa, contiene malware o tenta di attirare gli utenti in una trappola di abbonamento.

Al contrario, le app che contengono un’imprecisione o un errore vengono normalmente solo “rimosse” dal Play Store.

Questo consente allo sviluppatore di esaminare il caso e apportare le correzioni necessarie senza svantaggiare gli utenti.

Abbiamo contattato Google immediatamente il 6 aprile e sottolineato che non avevamo assolutamente alcuna intenzione di ingannare gli utenti. Il nostro obiettivo principale è sempre stato offrire ai nostri clienti un’esperienza sicura e affidabile.

In questo contesto, abbiamo condiviso dettagli tecnici con Google affinché il Google Review Team potesse comprendere il nostro approccio alla “battery optimization”:

Abbiamo constatato che, quando il nostro Firewall AI era soggetto a ottimizzazione della batteria, non riusciva più a proteggere in modo affidabile gli utenti dai domini malware perché il sistema Android metteva l’app in sospensione dopo un po’.

Questo crea un rischio di sicurezza perché, a quel punto, l’app non è più in grado di proteggere l’utente in modo completo.

Per risolvere questo problema, abbiamo implementato controlli interni regolari che aumentavano leggermente il consumo della batteria, ma garantivano che il firewall rimanesse attivo e fornisse una protezione costante.

Per questo motivo, informavamo gli utenti all’interno dell’app che potevano rimuovere l’app Firewall dall’elenco delle app ottimizzate.

Questo, a sua volta, riduceva il consumo della batteria e consentiva al firewall di ottimizzare le prestazioni complessive del dispositivo. Abbiamo informato gli utenti in modo trasparente su questa funzione e l’abbiamo offerta come impostazione facoltativa.

Inoltre, abbiamo notato che anche app concorrenti simili utilizzano questa tecnica di “battery optimization” — anche se Google, apparentemente, non solleva obiezioni nei loro confronti.

Sulla base della spiegazione tecnica sopra riportata, abbiamo chiesto a Google di cambiare lo stato della nostra app da “suspended” a “removed”, in modo da avere l’opportunità di adattarla di conseguenza. Dopotutto, l’app era già stata esaminata da Google innumerevoli volte ed era stata approvata senza obiezioni. La funzione tecnica di ottimizzazione della batteria non aveva mai dato fastidio al Google Review Team in precedenza.

Per inciso, va detto che Google in generale non tollera più app di terze parti troppo invasive che usano o pubblicizzano funzioni come “RAM booster”, “thermal improvements” e affermazioni simili.

Firewall AI non utilizza queste funzioni né fa tali promesse pubblicitarie.

Il 9 aprile Google ci ha poi informati che stava esaminando il nostro reclamo e che avrebbe completato ulteriori controlli.

Quattro giorni dopo, il 13 aprile, abbiamo ricevuto il messaggio che la nostra app — come indicato nell’email originale di Google — violava la “Deceptive Behavior Policy”.

Google ha anche dichiarato che non avrebbe modificato lo stato dell’app da “suspended” a “removed” per consentire correzioni.

Ci è stato invece consigliato di caricare nuovamente l’app come app completamente nuova e di seguire attentamente questo avviso: https://developer.android.com/about/versions/14/behavior-changes-all#kill-own-background-processes — pur sapendo che gli utenti avrebbero così dovuto scaricare nuovamente l’app e forse persino comprarla di nuovo.

Il 14 aprile abbiamo spiegato ripetutamente che, alla luce della situazione descritta sopra, non stavamo violando la “Deceptive Behavior Policy” e che eravamo disposti ad adattare il testo e persino a rimuovere la funzione tecnica di battery optimization se Google lo avesse ritenuto necessario.

Abbiamo anche fatto notare che la nostra app non utilizza la funzione “Apps can kill only their own background processes” e che quindi non ci era chiaro come avremmo dovuto interpretare quell’avviso.

Da allora, Google ci ha risposto come segue:

“Unfortunately, we are unable to comment on your request. We understand your disappointment in this matter, but at this time I cannot provide any further details or additional guidance. In my last email, I made sure to include all of the information available to me. Thank you for your patience and understanding.”

Attualmente stiamo continuando la comunicazione con Google per chiarire la questione e ottenere la possibilità di adattare il testo sulla presunta problematica “battery optimization” e ogni eventuale funzione tecnica correlata.

Resta inoltre poco chiaro perché a molte altre app sia consentito usare il termine “battery optimization” o persino fare pubblicità con espressioni come “speed up your device” o “performance boost”, mentre nell’app Firewall AI quella sola frase è stata sufficiente per far sospendere l’app.

Allo stesso tempo, stiamo lavorando per caricare nuovamente l’app sul Play Store come app completamente nuova.

Gli utenti interessati e gli utenti esistenti possono anche scaricare gratuitamente l’app direttamente come file APK dal sito web Protectstar e continuare ad acquistarla nel negozio online.

Gli utenti che hanno acquistato una licenza annuale o lifetime nel Play Store possono contattare i nostri Support Heroes affinché venga loro rilasciata una licenza sostitutiva per il loro account MY.PROTECTSTAR.

Il danno finanziario e reputazionale causato da questa situazione è significativo e ci rammarichiamo profondamente per eventuali limitazioni che i nostri utenti possano aver subito. Faremo del nostro meglio per continuare a permettere a ogni singolo utente di vivere un’esperienza fluida e sicura senza costi aggiuntivi.

Sentiamo ripetutamente parlare di casi e storie simili da parte di altri sviluppatori le cui app di alta qualità sono state improvvisamente sospese, e questo colpisce anche milioni di utenti che non possono più utilizzare la loro app a pagamento quando cambiano dispositivo o vogliono reinstallarla.

Saremmo felici di sentire altri sviluppatori colpiti che desiderano condividere la loro storia con noi!

Va anche ricordato che, nel luglio 2021, abbiamo vissuto una situazione simile quando anche la nostra app Anti-Spy, con oltre un milione di utenti nel Play Store, è stata “sospesa”. Anche in quel caso gli utenti ne lodavano il potente rilevamento spyware e la capacità di identificare trojan utilizzati da organizzazioni statali.

Ecco perché la domanda iniziale di questo articolo resta attuale:

Se un prodotto buono e sicuro, che centinaia di migliaia o persino milioni di utenti hanno considerato per anni altamente utile e prezioso, viene improvvisamente rimosso, potrebbe forse essere semplicemente “troppo sicuro”?

Stay Safe,

Protectstar