Почему приложение Firewall AI больше недоступно в Google Play Store? Неожиданная блокировка нашего приложения Firewall AI

Неожиданное удаление приложения, которое сотни тысяч пользователей считали полезным и безопасным, неизбежно поднимает вопрос: не оказалось ли это приложение просто «слишком безопасным»?

Что произошло?
С 2020 года наше приложение безопасности Firewall AI для Android было доступно в Google Play Store и со временем сформировало большую пользовательскую базу. Все обновления приложения ранее проходили проверку Google без каких-либо возражений. У приложения был высокий рейтинг 4,6 звезды, а пользователи особенно ценили его сильные защитные функции и удобство использования.

6 апреля Google неожиданно сообщил нам, что приложение было «suspended» («приостановлено»), поскольку, по мнению Google, оно нарушало политику Deceptive Behavior Policy. Поводом стала формулировка, связанная с «battery optimization» внутри приложения.

Согласно этой политике, приложения не должны вводить пользователей в заблуждение, имитировать поведение системы или скрытно менять настройки устройства без ведома пользователя. Мы, однако, объясняли соответствующую настройку внутри приложения прозрачно и предоставляли ее только как необязательную рекомендацию.

Особенно проблематично то, что Google не просто removed приложение, а именно suspended его. Разница очень важна: при suspension приложение полностью исчезает из Play Store, и даже пользователи, которые уже купили его, больше не могут снова скачать его через Google Play.

Наша техническая позиция
Мы сразу же связались с Google и объяснили, почему вообще использовали связанную с батареей формулировку. Мы обнаружили, что при активной системной оптимизации батареи Android через некоторое время переводил Firewall AI в спящий режим. В результате приложение уже не могло надежно защищать пользователей от вредоносных доменов. Это создавало прямой риск безопасности, потому что защита переставала быть полной.

Чтобы решить эту проблему, мы внедрили регулярные внутренние проверки. Они немного повышали энергопотребление, но гарантировали, что файрвол оставался активным и обеспечивал стабильную защиту. Поэтому внутри приложения мы информировали пользователей о возможности исключить Firewall AI из списка оптимизированных приложений. Эта функция описывалась прозрачно и оставалась исключительно опциональной.

При этом мы также заметили, что похожие приложения конкурентов используют аналогичные подходы, и, по всей видимости, у Google к ним претензий нет.

Что мы просили у Google
На основании этих технических объяснений мы попросили Google изменить статус приложения с «suspended» на «removed», чтобы у нас была возможность адаптировать приложение. Тем более что ранее оно уже неоднократно проверялось и одобрялось без замечаний. Функция, связанная с battery optimization, никогда раньше не вызывала возражений у команды Google Review.

Затем 9 апреля Google сообщил нам, что жалоба рассматривается и будут проведены дополнительные проверки.

Через четыре дня, 13 апреля, мы получили ответ, что приложение действительно, по мнению Google, нарушает Deceptive Behavior Policy. При этом Google также отказался изменить статус приложения на removed, чтобы мы могли внести исправления.

Вместо этого нам посоветовали загрузить приложение заново как полностью новое приложение и внимательно изучить следующее примечание: https://developer.android.com/about/versions/14/behavior-changes-all#kill-own-background-processes. Это при том, что Google было известно: пользователям пришлось бы снова скачивать приложение и, возможно, даже покупать его заново.

Наша дальнейшая реакция
14 апреля мы вновь объяснили Google, что, с нашей точки зрения, описанная функция не нарушает политику вводящего в заблуждение поведения. Мы также прямо заявили, что готовы при необходимости изменить формулировку и даже удалить спорную техническую функцию battery optimization.

Мы дополнительно указали, что наше приложение не использует поведение, описанное в примечании Google как «Apps can kill only their own background processes», и потому нам было неясно, как именно следует трактовать эту ссылку в контексте нашего приложения.

С тех пор Google отвечает нам лишь в общих формулировках, заявляя, что не может предоставить дополнительных деталей или указаний.

Текущее положение
В настоящее время мы продолжаем переписку с Google, чтобы окончательно прояснить ситуацию и получить возможность изменить спорную формулировку, а при необходимости и связанную техническую функцию.

При этом остается неясным, почему множество других приложений по-прежнему могут использовать выражения вроде «battery optimization», «speed up your device» или «performance boost», тогда как в случае Firewall AI одной этой формулировки оказалось достаточно для полной блокировки.

Параллельно мы работаем над тем, чтобы загрузить приложение в Play Store заново как новое приложение.

Заинтересованные пользователи и существующие клиенты уже сейчас могут бесплатно скачать приложение в виде APK-файла с сайта Protectstar и при желании купить его через наш онлайн-магазин.

Пользователи, которые ранее приобрели годовую или пожизненную лицензию через Google Play, могут обратиться к нашим Support Heroes, чтобы получить заменяющую лицензию для своей учетной записи MY.PROTECTSTAR.

Финансовый и репутационный ущерб, вызванный этой ситуацией, значителен, и мы глубоко сожалеем о любых ограничениях, с которыми столкнулись пользователи. Мы сделаем все возможное, чтобы и дальше обеспечивать каждому пользователю безопасную и удобную работу — без дополнительных затрат.

Мы снова и снова слышим о похожих случаях у других разработчиков, чьи качественные приложения внезапно блокировались. Это затрагивает миллионы пользователей, которые после смены устройства или переустановки больше не могут использовать уже оплаченное приложение.

Мы также хотели бы услышать истории других разработчиков, столкнувшихся с похожими проблемами.

Отдельно стоит отметить, что в июле 2021 года мы уже сталкивались с похожей ситуацией: тогда наше приложение Anti-Spy, у которого было более миллиона пользователей в Play Store, также было «suspended». И там пользователи особенно хвалили мощное обнаружение шпионского ПО и способность выявлять трояны, используемые государственными структурами.

Именно поэтому вопрос, поставленный в самом начале, остается актуальным:

Если хороший и безопасный продукт, который сотни тысяч или даже миллионы пользователей годами считали полезным и надежным, внезапно удаляется — не может ли быть так, что этот продукт просто оказался «слишком безопасным»?

Stay Safe,
Protectstar