¿Por qué la app Firewall AI ya no está disponible en Google Play Store? La suspensión inesperada de nuestra app Firewall AI

La sorprendente retirada de una app que cientos de miles de usuarios consideran útil y segura plantea la pregunta de si quizá el producto era simplemente “demasiado seguro”.

Aquí está nuestra historia:

Desde 2020, nuestra app de seguridad Firewall AI para Android estaba disponible en Google Play Store y había ido construyendo una base de usuarios en crecimiento. Los revisores de Google analizan detenidamente cada actualización de una app en Play Store para aprobarla o rechazarla según las políticas de Google. Las actualizaciones de nuestra app Firewall AI siempre habían sido aprobadas.

Con una excelente valoración de 4,6 estrellas, la app era popular por sus sólidas funciones de seguridad y su diseño fácil de usar.

Sin embargo, el 6 de abril Google nos informó de que la app había sido “suspendida” porque supuestamente infringía la “Deceptive Behavior Policy” de Google.

La razón: una nota sobre “battery optimization” dentro de la app.

La “Deceptive Behavior Policy” establece lo siguiente:

“We don't allow apps that attempt to deceive users or enable dishonest behavior including but not limited to apps which are determined to be functionally impossible. Apps must provide an accurate disclosure, description and images/video of their functionality in all parts of the metadata. Apps must not attempt to mimic functionality or warnings from the operating system or other apps. Any changes to device settings must be made with the user's knowledge and consent and be reversible by the user.“

Aunque la entrada relevante sobre optimización de batería estaba explicada dentro de la app en relación con Firewall AI (la explicación sigue más abajo) y los usuarios también tenían la opción de no seguir nuestra recomendación, la app fue “suspendida” en lugar de simplemente ser “retirada”.

La diferencia es que una app suspendida se elimina por completo e incluso los usuarios que la compraron ya no pueden volver a descargarla desde Play Store.

Google suele suspender una app, por ejemplo, cuando es peligrosa, contiene malware o intenta atraer a los usuarios a una trampa de suscripción.

En cambio, las apps que contienen una inexactitud o un error normalmente solo son “retiradas” de Play Store.

Eso permite al desarrollador revisar el caso y hacer las correcciones necesarias sin perjudicar a los usuarios.

Nos pusimos en contacto con Google inmediatamente el 6 de abril y subrayamos que no teníamos absolutamente ninguna intención de engañar a los usuarios. Nuestro objetivo principal siempre ha sido ofrecer a nuestros clientes una experiencia segura y fiable.

En ese contexto, compartimos detalles técnicos con Google para que el equipo de revisión de Google pudiera comprender nuestro enfoque de “battery optimization”:

Descubrimos que cuando nuestra Firewall AI estaba optimizada para batería, ya no podía proteger de forma fiable a los usuarios contra dominios de malware porque el sistema Android acababa poniendo la app en reposo al cabo de un tiempo.

Esto genera un riesgo de seguridad porque la app ya no puede proteger de forma integral al usuario.

Para resolver este problema, implementamos comprobaciones internas periódicas que aumentaban algo el consumo de batería, pero garantizaban que el firewall siguiera activo y ofreciera una protección constante.

Por ese motivo, informamos dentro de la app a los usuarios de que podían eliminar la app Firewall de la lista de apps optimizadas.

Esto, a su vez, reducía el consumo de batería y permitía al firewall optimizar el rendimiento general del dispositivo. Informamos a los usuarios de forma transparente sobre esta función y la ofrecimos como un ajuste opcional.

Además, observamos que otras apps competidoras similares también usan esta técnica de “battery optimization”, aunque aparentemente Google no tiene objeciones frente a esas apps.

Sobre la base de la explicación técnica anterior, pedimos a Google que cambiara el estado de nuestra app de “suspendida” a “retirada” para tener la oportunidad de adaptar la app en consecuencia. Al fin y al cabo, la app ya había sido revisada por Google innumerables veces y aprobada sin objeciones. La función técnica de optimización de batería nunca había molestado antes al equipo de revisión de Google.

Como apunte adicional, debe mencionarse que, en general, Google ya no tolera apps de terceros demasiado invasivas y que utilizan o anuncian funciones como “RAM booster”, “thermal improvements” y afirmaciones similares.

Firewall AI no utiliza esas funciones ni hace ese tipo de promesas publicitarias.

Google nos informó entonces, el 9 de abril, de que en ese momento estaba revisando nuestra reclamación y que completaría comprobaciones adicionales.

Cuatro días después, el 13 de abril, recibimos el mensaje de que nuestra app —tal como se indicaba en el correo original de Google— infringía la “Deceptive Behavior Policy”.

Google también dijo que no cambiaría la app de “suspendida” a “retirada” para permitir correcciones.

En su lugar, se nos recomendó volver a subir la app como una app completamente nueva y seguir atentamente este aviso: https://developer.android.com/about/versions/14/behavior-changes-all#kill-own-background-processes — pese a saber que, en ese caso, los usuarios tendrían que volver a descargar la app e incluso podrían tener que volver a comprarla.

El 14 de abril explicamos repetidamente que, a la vista de la situación descrita arriba, no estábamos infringiendo la “Deceptive Behavior Policy” y que estábamos dispuestos a ajustar la redacción e incluso eliminar la función técnica de optimización de batería si Google lo consideraba necesario.

También señalamos que nuestra app no utiliza la función “Apps can kill only their own background processes”, y que por tanto no entendíamos cómo debíamos interpretar ese aviso.

Desde entonces, Google nos ha respondido de la siguiente manera:

“Unfortunately, we are unable to comment on your request. We understand your disappointment in this matter, but at this time I cannot provide any further details or additional guidance. In my last email, I made sure to include all of the information available to me. Thank you for your patience and understanding.”

Actualmente seguimos en comunicación con Google para aclarar el asunto y obtener la oportunidad de ajustar la redacción supuestamente problemática sobre “battery optimization” y cualquier función técnica relacionada.

Tampoco sigue estando claro por qué a muchas otras apps se les permite utilizar el término “battery optimization” o incluso anunciar frases como “speed up your device” o “performance boost”, mientras que en la app Firewall AI esa sola expresión fue suficiente para suspenderla.

Al mismo tiempo, estamos trabajando para volver a subir la app a Play Store como una app completamente nueva.

Los usuarios interesados y los usuarios existentes también pueden descargar la app directamente como archivo APK de forma gratuita desde el sitio web de Protectstar y seguir comprándola en la tienda online.

Los usuarios que adquirieron una licencia anual o de por vida en Play Store pueden ponerse en contacto con nuestros Support Heroes para que se les emita una licencia de sustitución para su cuenta MY.PROTECTSTAR.

El daño financiero y reputacional causado por esta situación es considerable, y lamentamos profundamente cualquier restricción que nuestros usuarios hayan podido experimentar. Haremos todo lo posible para seguir permitiendo a cada usuario disfrutar de una experiencia fluida y segura sin costes adicionales.

Oímos repetidamente casos e historias similares de otros desarrolladores cuyas apps de alta calidad fueron suspendidas de repente, lo que también afecta a millones de usuarios que ya no pueden utilizar su app de pago cuando cambian de dispositivo o quieren reinstalarla.

¡Nos alegraría saber de desarrolladores afectados que quieran compartir su historia con nosotros!

También cabe señalar que en julio de 2021 vivimos una situación similar cuando nuestra app Anti-Spy, con más de un millón de usuarios en Play Store, también fue “suspendida”. Allí también los usuarios elogiaban su potente detección de spyware y su capacidad para identificar troyanos utilizados por organizaciones estatales.

Por eso la pregunta inicial de este artículo sigue siendo pertinente:

Si un producto bueno y seguro que cientos de miles o incluso millones de usuarios han considerado durante años muy útil y valioso es retirado de repente, ¿podría ser que el producto fuera simplemente “demasiado seguro”?

Stay Safe,

Protectstar