Por que o app Firewall AI não está mais disponível na Google Play Store? A suspensão inesperada do nosso app Firewall AI

A remoção surpreendente de um app que centenas de milhares de usuários consideram útil e seguro levanta a pergunta se o produto talvez simplesmente fosse “seguro demais”.

Aqui está a nossa história:

Desde 2020, nosso app de segurança Firewall AI para Android estava disponível na Google Play Store e havia construído uma base crescente de usuários. Os revisores do Google analisam cuidadosamente cada atualização de um app na Play Store para aprová-la ou rejeitá-la de acordo com as políticas do Google. As atualizações do nosso app Firewall AI sempre haviam sido aprovadas.

Com uma excelente classificação de 4,6 estrelas, o app era popular por seus fortes recursos de segurança e design amigável ao usuário.

No entanto, em 6 de abril, o Google nos informou que o app havia sido “suspenso” porque supostamente violava a “Política de Comportamento Enganoso” do Google.

O motivo: uma observação sobre “otimização de bateria” dentro do app.

A “Política de Comportamento Enganoso” afirma o seguinte:

“We don't allow apps that attempt to deceive users or enable dishonest behavior including but not limited to apps which are determined to be functionally impossible. Apps must provide an accurate disclosure, description and images/video of their functionality in all parts of the metadata. Apps must not attempt to mimic functionality or warnings from the operating system or other apps. Any changes to device settings must be made with the user's knowledge and consent and be reversible by the user.“

Embora a entrada relevante sobre otimização de bateria fosse explicada dentro do app em relação ao Firewall AI (a explicação segue abaixo) e os usuários também tivessem a opção de não seguir nossa recomendação, o app foi “suspenso” em vez de simplesmente ser “removido”.

A diferença é que um app suspenso é completamente removido e até mesmo usuários que compraram o app não podem mais baixá-lo pela Play Store.

O Google geralmente suspende um app, por exemplo, quando ele é perigoso, contém malware ou tenta induzir usuários a uma armadilha de assinatura.

Por outro lado, apps que contêm uma imprecisão ou um erro normalmente são apenas “removidos” da Play Store.

Isso permite que o desenvolvedor revise o caso e faça as correções necessárias sem prejudicar os usuários.

Entramos imediatamente em contato com o Google em 6 de abril e enfatizamos que não tínhamos absolutamente nenhuma intenção de enganar usuários. Nosso objetivo principal sempre foi proporcionar aos nossos clientes uma experiência segura e confiável.

Nesse contexto, compartilhamos detalhes técnicos com o Google para que a equipe de revisão do Google pudesse entender nossa abordagem de “otimização de bateria”:

Descobrimos que, quando o nosso Firewall AI estava otimizado para bateria, ele deixava de proteger os usuários de forma confiável contra domínios maliciosos, porque o sistema Android colocava o app em suspensão após algum tempo.

Isso cria um risco de segurança, porque o app então deixa de conseguir proteger o usuário de forma abrangente.

Para resolver esse problema, implementamos verificações internas regulares que aumentavam um pouco o uso da bateria, mas garantiam que o firewall permanecesse ativo e fornecesse proteção consistente.

Por esse motivo, informamos os usuários dentro do app de que eles poderiam remover o app Firewall da lista de apps otimizados.

Isso, por sua vez, reduzia o uso de bateria e permitia que o firewall otimizasse o desempenho geral do dispositivo. Informamos os usuários de forma transparente sobre esse recurso e o oferecemos como uma configuração opcional.

Além disso, percebemos que apps concorrentes semelhantes também usam essa técnica de “otimização de bateria” — embora o Google aparentemente não tenha objeções a esses apps.

Com base na explicação técnica acima, pedimos ao Google que alterasse o status do nosso app de “suspenso” para “removido”, para que tivéssemos a oportunidade de adaptar o app de acordo. Afinal, o app já havia sido revisado pelo Google inúmeras vezes e aprovado sem objeções. A função técnica de otimização de bateria nunca havia incomodado antes a equipe de revisão do Google.

Como observação adicional, deve-se mencionar que o Google, em geral, não tolera mais apps de terceiros que sejam invasivos demais e que usem ou anunciem recursos como “RAM booster”, “thermal improvements” e alegações semelhantes.

O Firewall AI não usa essas funções nem faz essas alegações publicitárias.

O Google então nos informou, em 9 de abril, que naquele momento estava analisando nossa contestação e realizaria verificações adicionais.

Quatro dias depois, em 13 de abril, recebemos a mensagem de que nosso app — como já constava no e-mail original do Google — violava a “Política de Comportamento Enganoso”.

O Google também disse que não alteraria o status do app de “suspenso” para “removido” para permitir correções.

Em vez disso, fomos orientados a enviar o app novamente como um app completamente novo e a seguir cuidadosamente este aviso: https://developer.android.com/about/versions/14/behavior-changes-all#kill-own-background-processes — apesar de saber que os usuários então teriam de baixar o app novamente e talvez até comprá-lo outra vez.

Em 14 de abril, explicamos repetidamente que, à luz da situação descrita acima, não estávamos violando a “Política de Comportamento Enganoso” e que estávamos dispostos a ajustar a redação e até remover a função técnica de otimização de bateria se o Google considerasse isso necessário.

Também ressaltamos que nosso app não usa a função “Apps can kill only their own background processes” e que, portanto, não sabíamos ao certo como deveríamos interpretar aquele aviso.

Desde então, o Google nos respondeu da seguinte forma:

“Unfortunately, we are unable to comment on your request. We understand your disappointment in this matter, but at this time I cannot provide any further details or additional guidance. In my last email, I made sure to include all of the information available to me. Thank you for your patience and understanding.”

Atualmente, continuamos nossa comunicação com o Google para esclarecer a questão e obter a oportunidade de ajustar a redação supostamente problemática sobre “otimização de bateria” e qualquer função técnica relacionada.

Também continua sem explicação por que muitos outros apps podem usar o termo “otimização de bateria” ou até fazer publicidade com expressões como “speed up your device” ou “performance boost”, enquanto, no app Firewall AI, essa única expressão foi suficiente para suspender o app.

Ao mesmo tempo, estamos trabalhando para enviar o app novamente à Play Store como um app completamente novo.

Usuários interessados e usuários existentes também podem baixar o app diretamente como arquivo APK gratuitamente no site da Protectstar e continuar comprando-o na loja online.

Usuários que compraram uma licença anual ou vitalícia na Play Store podem entrar em contato com nossos Support Heroes para que lhes seja emitida uma licença substituta para sua conta MY.PROTECTSTAR.

Os danos financeiros e reputacionais causados por essa situação são significativos, e lamentamos profundamente quaisquer restrições que nossos usuários possam ter vivenciado. Faremos o nosso melhor para continuar permitindo que cada usuário tenha uma experiência tranquila e segura sem custo adicional.

Ouvimos repetidamente casos e histórias semelhantes de outros desenvolvedores cujos apps de alta qualidade foram subitamente suspensos, o que também afeta milhões de usuários que não conseguem mais usar seu app pago quando trocam de dispositivo ou querem reinstalá-lo.

Teremos prazer em ouvir desenvolvedores afetados que gostariam de compartilhar sua história conosco!

Também deve ser observado que, em julho de 2021, tivemos uma situação semelhante quando nosso app Anti-Spy, com mais de um milhão de usuários na Play Store, também foi “suspenso”. Naquela ocasião, os usuários também elogiaram sua poderosa detecção de spyware e sua capacidade de identificar trojans usados por organizações estatais.

É por isso que a pergunta inicial deste artigo continua relevante:

Se um produto bom e seguro que centenas de milhares ou até milhões de usuários consideraram altamente útil e valioso por anos é removido de repente, será que talvez ele seja simplesmente “seguro demais”?

Stay Safe,

Protectstar