Firewall AI アプリが Google Play Store で提供されなくなったのはなぜですか？ Firewall AI アプリの予期せぬ停止について

何十万人ものユーザーが「便利で安全」と評価していたアプリが突然削除されたことは、その製品が単に「安全すぎた」のではないか、という疑問を投げかけます。

以下が私たちの経緯です。

2020 年以来、Android 向けセキュリティアプリ Firewall AI は Google Play Store で提供され、着実にユーザー基盤を拡大してきました。Google のレビューチームは、Play Store 上のアプリ更新をその都度詳細に確認し、Google ポリシーに基づいて承認または却下します。私たちの Firewall AI の更新は、これまで常に承認されてきました。

評価は非常に高く、4.6 つ星を獲得しており、強力なセキュリティ機能と使いやすい設計によって多くの支持を得ていました。

ところが 4 月 6 日、Google から、当該アプリが Google の「Deceptive Behavior Policy」に違反しているとして「suspended（停止）」された、という通知が届きました。

理由は、アプリ内にあった「battery optimization（バッテリー最適化）」に関する案内でした。

「Deceptive Behavior Policy」には次のように書かれています。

“We don't allow apps that attempt to deceive users or enable dishonest behavior including but not limited to apps which are determined to be functionally impossible. Apps must provide an accurate disclosure, description and images/video of their functionality in all parts of the metadata. Apps must not attempt to mimic functionality or warnings from the operating system or other apps. Any changes to device settings must be made with the user's knowledge and consent and be reversible by the user.“

該当するバッテリー最適化の項目は、Firewall AI との関係でアプリ内で説明されており（説明は後述します）、ユーザーには私たちの推奨に従わない選択肢もありました。それにもかかわらず、アプリは単に「removed（削除）」されるのではなく、「suspended（停止）」扱いになりました。

この違いは大きく、停止されたアプリは完全に取り下げられ、すでに購入していたユーザーでさえ Play Store から再ダウンロードできなくなります。

Google が通常アプリを停止するのは、たとえばそのアプリが危険である、マルウェアを含んでいる、あるいはサブスクリプショントラップへ誘導しようとしている場合です。

これに対し、不正確な記述や単純な不備があるだけのアプリは、通常は「removed（削除）」扱いにとどまります。

そうであれば、開発者はユーザーに不利益を与えることなく、ケースを確認し、必要な修正を行えます。

私たちは 4 月 6 日に直ちに Google へ連絡し、ユーザーを欺く意図は一切なかったことを強調しました。私たちの主目的は、常に安全で信頼できる体験をお客様へ提供することにあります。

その前提のもと、Google Review Team が私たちの「battery optimization」アプローチを理解できるよう、技術的な詳細も共有しました。

私たちは、Firewall AI がバッテリー最適化の対象になると、Android システムによってしばらくするとアプリがスリープ状態にされ、マルウェアドメインからユーザーを確実に守れなくなることを確認していました。

これは、アプリがユーザーを包括的に保護できなくなるため、実際のセキュリティリスクになります。

この問題を解決するため、私たちは定期的な内部チェックを実装しました。これによりバッテリー消費はやや増えるものの、ファイアウォールは常に有効な状態を保ち、一貫した保護を提供できるようになりました。

そのため、ユーザーにはアプリ内で、Firewall アプリを最適化対象アプリの一覧から除外できることを案内していました。

その結果、むしろバッテリー消費は減少し、ファイアウォールは端末全体のパフォーマンスをより良く最適化できるようになっていました。私たちはこの機能を透明性をもって説明し、あくまで任意の設定として提供していました。

さらに、同様の競合アプリも、この「battery optimization」手法を使っていることに私たちは気づいていました——それにもかかわらず、Google はそれらのアプリには異議を唱えていないように見えました。

以上の技術的説明を踏まえ、私たちは Google に対し、アプリのステータスを「suspended」から「removed」に変更し、必要に応じてアプリを調整する機会を与えてほしいと求めました。そもそも、このアプリは Google によって数え切れないほど審査され、異議なく承認されてきたからです。この技術的なバッテリー最適化機能が、これまで Google Review Team に問題視されたことは一度もありませんでした。

なお補足すると、Google は現在、あまりに侵襲的なサードパーティアプリや、「RAM booster」「thermal improvements」などの機能を使ったり宣伝したりするアプリを、基本的には容認しなくなっています。

Firewall AI は、そのような機能を使っておらず、そのような宣伝も行っていません。

Google は 4 月 9 日、私たちの異議申し立てを現在審査中であり、追加確認を行うと通知してきました。

しかし 4 日後の 4 月 13 日、Google から、当社アプリは最初の通知どおり「Deceptive Behavior Policy」に違反している、との回答が届きました。

Google はまた、修正の機会を与えるために、アプリの状態を「suspended」から「removed」へ変更することもしないと述べました。

その代わり、私たちはアプリを完全に新しいアプリとして再アップロードするよう助言され、次の通知を慎重に確認するよう指示されました：https://developer.android.com/about/versions/14/behavior-changes-all#kill-own-background-processes —— たとえそれにより、ユーザーが再びアプリをダウンロードし直さなければならず、場合によっては再購入まで必要になる可能性があると分かっていたとしても、です。

4 月 14 日、私たちは繰り返し、このような状況に照らしても「Deceptive Behavior Policy」に違反していないこと、そして Google が必要と考えるなら、文言の修正だけでなく、技術的なバッテリー最適化機能自体を削除する用意もあることを説明しました。

また、私たちのアプリは「Apps can kill only their own background processes」という機能を使っておらず、その通知をどのように解釈すべきか分からないことも伝えました。

それ以降、Google からは次のような返答が続いています。

“Unfortunately, we are unable to comment on your request. We understand your disappointment in this matter, but at this time I cannot provide any further details or additional guidance. In my last email, I made sure to include all of the information available to me. Thank you for your patience and understanding.”

私たちは現在も Google とのやり取りを続け、問題とされた「battery optimization」の文言や、それに関連する技術的機能を調整する機会を得られるよう努めています。

同時に、なぜ多くの他アプリが「battery optimization」という用語を使えたり、「speed up your device」「performance boost」といった表現で宣伝できたりする一方で、Firewall AI ではそのたった一つの表現だけでアプリ停止に至ったのかも、依然として不明です。

その一方で、私たちはアプリを完全な新規アプリとして Play Store へ再掲載する作業も進めています。

興味をお持ちの新規ユーザーや既存ユーザーは、Protectstar のウェブサイトから APK ファイルとして無料で直接ダウンロードすることもでき、オンラインショップで購入を継続することも可能です。

Play Store で年間ライセンスまたは Lifetime ライセンスを購入したユーザーは、Support Heroes へ連絡することで、MY.PROTECTSTAR アカウント用の代替ライセンスを発行してもらえます。

今回の件による経済的・評判上の損害は大きく、ユーザーの皆さまにご不便をおかけしたことを私たちは深くお詫びします。追加費用なく、すべてのユーザーが今後もスムーズで安全な体験を得られるよう、私たちは最善を尽くします。

また、高品質なアプリが突然停止され、端末変更時や再インストール時に有料アプリを使えなくなったという、他の開発者からの同様の事例も私たちは繰り返し耳にしています。これは何百万人ものユーザーに影響を与えています。

私たちは、こうした体験を共有してくださる開発者の方々からのご連絡も歓迎します。

なお、2021 年 7 月にも、Play Store で 100 万人以上のユーザーを抱えていた当社の Anti-Spy アプリが「suspended」された、似たような出来事がありました。そのときも、ユーザーは強力なスパイウェア検出力や、国家組織が使用するトロイの木馬を識別できる能力を高く評価していました。

だからこそ、この記事の冒頭の問いは今もなお意味を持っています。

もし、何十万人、あるいは何百万人ものユーザーが長年にわたって非常に有用で助けになると評価してきた、優れた安全な製品が突然削除されるとしたら——それは、その製品が単に「安全すぎた」からなのではないでしょうか。

Stay Safe,

Protectstar